話題の about と on(まわりを回るか、上に載るか)About Circles It, On Sits On It
前置詞 / Prepositions
a book about cats は猫のまわりを回る本、a book on feline behaviour はその主題の上にしっかり載った本です。about はゆるく触れる、on はきちんと扱う。硬さの差だと考えてください。もうひとつ、前置詞の後ろに that節は置けません。I'm worried about that he'll be late. とは言えない点に注意です。
"A book about cats" circles its subject; "a book on feline behaviour" sits squarely on it. About touches lightly, on treats properly, and the gap between them is largely one of formality. One structural point to hold on to as well: a preposition can't take a that-clause, so "I'm worried about that he'll be late" doesn't work.
触れるか、載るか
Touching, or Resting On
about のもとの意味は「〜のあたり、まわり」です。だから話題を指すときも、その周辺をめぐる感じが残ります。日常会話にはこれで十分。on は接触の語なので、主題の上にしっかり載る絵になります。学術書、講義、報告書のように、正面から扱う場面で選ばれます。同じ内容でも、選んだ語で文章の格が変わります。
About originally meant around or in the vicinity, and that sense of circling stays with it when it marks a topic. For everyday conversation that's all you need. On is a contact word, so it pictures something resting squarely on its subject, which is why academic books, lectures, and reports reach for it. The same content shifts register depending on which one you pick.
格が変わるThe register shifts
We talkedabout動詞が決める【talk about ＝ 〜について話す】talk は話題を about で取る。discuss なら前置詞なしで discuss the policy——同じ「話し合う」でも、前置詞の要否が語ごとに違う。theなぜ the なのか【その場で一つに決まる】話し手と聞き手のいる状況で、どれを指すか一つに決まるから the。日本語なら「（例の）」「うちの」を補って読むと感覚が近い。 new policy over lunch.
昼食のときに新しい方針の話をした。
会話で触れた。about が自然。Touched on in conversation. About is the natural fit.
She gave aなぜ a なのか【初めて出す一つ】聞き手がまだ知らないものを初めて話に出すから a。次に同じものを指すときは the に変わる。 lecture on monetary policy.
彼女は金融政策について講義した。
正面から扱う。講義や論文では on。Treated head-on. Lectures and papers take on.
There were about thirty people in theなぜ the なのか【その場で一つに決まる】話し手と聞き手のいる状況で、どれを指すか一つに決まるから the。日本語なら「（例の）」「うちの」を補って読むと感覚が近い。 room.
部屋には30人ほどいた。
「〜のあたり」という元の意味。数の概算。The original sense of in the vicinity, applied to a number.
about(ゆるく触れる)
日常の話題。一般向けの本や記事、会話に向く。Everyday topics. Suits conversation and writing for a general reader.
a documentary about the ocean
海についてのドキュメンタリー
on(正面から扱う)
専門的な主題。論文・講義・報告書に向く。A specialist subject. Suits papers, lectures, and reports.
a paper on ocean acidification
海洋酸性化に関する論文
よくある間違い / Common Mistake
×I'm worried about that he might miss the train.
彼が電車に乗り遅れないか心配です。(のつもりで)
○I'm worried that he might miss the train.
彼が電車に乗り遅れないか心配です。
前置詞の後ろに that節を置いた形です。前置詞が取れるのは名詞か動名詞で、that節は入りません。直し方は2つ。about を落として I'm worried that … とするか、名詞や動名詞に替えて I'm worried about him missing the train. とするか。同じことが think about / talk about / hear about でも起きます。that を続けたくなったら、前置詞は要らない合図だと考えてください。なお、疑問詞で始まる節なら前置詞の後ろに置けます。I'm worried about what he'll say.(彼が何と言うか心配だ)、It depends on whether they agree.(先方が同意するかどうか次第だ)。入れないのは that節だけです。
This drops a that-clause behind a preposition. Prepositions take nouns and -ing forms, never that-clauses. Two repairs: delete the about and write "I'm worried that …", or switch to a noun or -ing form and write "I'm worried about him missing the train." The same applies with think about, talk about, and hear about. When a that wants to follow, that's your signal the preposition has to go. A clause opening with a wh- word is a different matter and sits behind a preposition quite happily: "I'm worried about what he'll say," "It depends on whether they agree." It's the that-clause alone that's barred.
think about ...〜について考える話題のまわりをめぐる。後ろは名詞か -ing。Circling a topic. A noun or an -ing form follows.
a book on ...〜に関する本主題を正面から扱う。専門書や研究書に使う。Treats the subject head-on. Used for specialist and scholarly works.
How about ...?〜はどう?提案の型。新しい案を出すときに自然。The proposing frame, natural when putting a new option forward.
about thirty30ほど「〜のあたり」という元の意味。数の概算に使う。The original in-the-vicinity sense, applied to approximate numbers.
まとめ / Summary
about はまわりを回る、on は主題の上に載る。About circles the subject; on rests on it.
会話や一般向けは about、論文や講義は on。Conversation and general writing take about; papers and lectures take on.
前置詞の後ろに that節は置けない(疑問詞の節なら置ける)。A preposition never takes a that-clause, though a wh-clause is fine.
提案なら How about、指摘なら What about。How about proposes; what about points something out.