直前の未来(be about to / be due to)Just About to Happen
時制・相 / Tense & Aspect
be about to は「今まさに〜しようとしている」を表します。The train is about to leave.(電車がもう出る)。時間の幅がほとんどない形なので、in two hours のような語とは噛み合いません。予定として決まっていることを言うなら be due to、時刻表の話なら現在形が向いています。
Be about to means something is on the verge of happening: "The train is about to leave." There's almost no room between now and then, so it doesn't sit with a phrase like in two hours. For something scheduled, be due to fits better, and for a timetable the simple present does the job.
距離がほとんどない未来
A Future With No Distance
未来の言い方は、話し手と出来事のあいだにどれだけ距離があるかで選び分けられます。will は距離があってもよく、be going to は兆しが見えている距離。be about to はその距離がほぼゼロで、動き出す直前を指します。だから「あと2時間で」のような幅とは同居できません。距離感で選ぶ、と考えると迷いが減ります。なお、ここでいう距離は時間の距離です。この辞典では would が丁寧になる仕組みも「距離」と呼んでいますが、あちらは相手や現実との心理的な距離で、別の軸です。
The ways of talking about the future differ in how much distance sits between you and the event. Will tolerates plenty of it. Be going to implies you can already see the signs. Be about to leaves almost none, pointing at the instant before something moves. That's why it can't share a sentence with a span like two hours from now. Choosing by distance takes most of the guesswork out. Note which distance this is: distance in time. This dictionary also calls politeness a matter of distance, but that one is psychological — distance from the listener and from reality. Two different axes, one word.
距離で選ぶChoosing by distance
Hurry — theなぜ the なのか【その場で一つに決まる】話し手と聞き手のいる状況で、どれを指すか一つに決まるから the。日本語なら「（例の）」「うちの」を補って読むと感覚が近い。 doors are about to close.
急いで、ドアが閉まるところだよ。
距離ゼロ。今この瞬間の直前を指す。Zero distance: the instant before it happens.
Theなぜ the なのか【その場で一つに決まる】話し手と聞き手のいる状況で、どれを指すか一つに決まるから the。日本語なら「（例の）」「うちの」を補って読むと感覚が近い。 meeting is due to start at three.
会議は3時開始の予定です。
予定として決まっている。公式な案内で使う。Scheduled and official, the phrasing of an announcement.
I was about to call you.
ちょうど電話しようとしていたところです。
過去形にすると「しかけた」。実際にはしなかった含みが出やすい。In the past it means on the verge, usually implying it didn't happen.
be about to(直前)
距離がほぼゼロ。時間の幅を示す語とは組めない。Almost no distance, so it won't take a phrase naming a span.
She's about to give her presentation.
彼女はこれから発表するところだ。
be due to(予定として決まっている)
距離があってよい。時刻や日付と組める。公式な響き。Distance is fine, and it takes times and dates. It sounds official.
She's due to give her presentation on Thursday.
彼女は木曜に発表する予定だ。
よくある間違い / Common Mistake
×The train is about to leave in two hours.
電車は2時間後に出る予定です。(のつもりで)
○The train leaves in two hours.
電車は2時間後に出ます。
be about to に時間の幅を足してしまった形です。この表現は「今まさに」を意味するので、2時間という距離とは噛み合いません。時刻表の話なら現在形が最も自然で、The train leaves in two hours. とします。予定として述べるなら is due to leave in two hours. でも構いません。判定は簡単で、時を示す語を足したくなったら be about to は外れている、と考えてください。
This bolts a span onto be about to. The expression means right now, so two hours away doesn't fit. For a timetable the simple present is most natural: "The train leaves in two hours." To frame it as a schedule, "is due to leave in two hours" works too. The quick test: if you find yourself wanting to add a time phrase, be about to is the wrong choice.
be about to ...今まさに〜しようとしている距離ゼロの未来。時を示す語とは組まない。Zero-distance future. It doesn't take a time phrase.
was just about to ...ちょうど〜しようとしていたjust で直前をさらに強める。言い訳や説明の定番。Just sharpens the immediacy. A staple of explanations.
be due to ...〜する予定である予定として決まっていることを示す。公式な案内で使う。Marks something as scheduled. The phrasing of announcements.
on the verge of -ing〜する寸前で感情や事態が限界に近いことを表す。物理的な直前より比喩的。Used for feelings or situations near a tipping point, more figurative than literal.
まとめ / Summary
be about to は距離ゼロの未来。今まさに、を指す。Be about to is the zero-distance future: right now, on the verge.
時間の幅を示す語とは組み合わせない。It doesn't combine with a phrase naming a span of time.
予定として述べるなら be due to、時刻表なら現在形。For a schedule use be due to; for a timetable use the simple present.
was about to は「しかけた(が、しなかった)」を匂わせる。Was about to hints that it never actually happened.