過去進行形は背景を敷く形、過去形はそこへ起きた出来事を置く形です。I was cooking when the phone rang.(料理をしていたら電話が鳴った)。ここで過去形を2つ並べて I cooked when the phone rang. とすると、「電話が鳴ってから料理した」という順番の話に変わってしまいます。
The past continuous lays down a backdrop; the simple past drops an event onto it. "I was cooking when the phone rang." Put two simple pasts side by side instead, as in "I cooked when the phone rang," and the sentence flips into a sequence, with the cooking starting after the call.
The past continuous draws a line: something already under way at that moment. The simple past is a point landing on that line. Storytelling runs on the combination, laying down the scene in the continuous and then dropping the event in with a simple past. Swap the line and the point and your reader reassembles the sequence in the wrong order.
線に点が刺さるA point landing on a line
I wasこの文の組み立て【過去進行】過去のある時点で進行中だったことを言う形。背景を述べておいて、そこへ別の出来事が割り込む形でよく使う。walking home when it started to rain.
歩いて帰っている途中で、雨が降り出した。
歩いていたのが線、降り出したのが点。The walking is the line; the rain starting is the point.
While she wasこの文の組み立て【過去進行】過去のある時点で進行中だったことを言う形。背景を述べておいて、そこへ別の出来事が割り込む形でよく使う。presenting, theなぜ the なのか【その場で一つに決まる】話し手と聞き手のいる状況で、どれを指すか一つに決まるから the。日本語なら「（例の）」「うちの」を補って読むと感覚が近い。 projector died.
彼女が発表している最中に、プロジェクターが落ちた。
while は線の側に付く。when は点の側に付きやすい。While attaches to the line; when tends to attach to the point.
While I wasこの文の組み立て【過去進行】過去のある時点で進行中だったことを言う形。背景を述べておいて、そこへ別の出来事が割り込む形でよく使う。cooking, she wasこの文の組み立て【過去進行】過去のある時点で進行中だったことを言う形。背景を述べておいて、そこへ別の出来事が割り込む形でよく使う。settingtheなぜ the なのか【その場で一つに決まる】話し手と聞き手のいる状況で、どれを指すか一つに決まるから the。日本語なら「（例の）」「うちの」を補って読むと感覚が近い。 table.
私が料理しているあいだ、彼女は食卓の支度をしていた。
線が2本並ぶこともある。同時進行を示す。Two lines can run side by side, marking things happening at once.
過去進行形(背景の線)
その時すでに続いていた。始まりも終わりも文の外にある。Already under way at that moment, with its start and end outside the sentence.
At eight o'clock I was still working.
8時にはまだ仕事をしていた。
過去形(出来事の点)
起きて終わったこと。順番に並べると時系列になる。Something that happened and finished. Line several up and you get a sequence.
Two simple pasts side by side are read in the order they appear, so this says the phone rang and then the cooking started, which is backwards. Putting the interrupted activity in the continuous marks it as a line already running. The test is which one started first: put that one in the continuous and the sequence can't be misread.
I was wondering if ...〜していただけないかと思いまして過去進行形で距離を作る丁寧形。依頼の定番。Politeness built from distance. A staple for requests.
while ... was -ing〜している最中に背景の線を示す型。while は続いている側に付く。Marks the backdrop. While attaches to whatever is running.
at that momentちょうどその時点を指す語。過去形と組んで出来事を置く。Points at the instant, pairing with a simple past to drop the event.
It was getting late.遅くなってきていた場面を敷く定型。物語の書き出しでよく使う。A scene-setting staple, common at the opening of a story.
まとめ / Summary
過去進行形は背景の線、過去形は出来事の点。The past continuous is the line; the simple past is the point.
過去形を2つ並べると、起きた順に読まれる。Two simple pasts in a row are read as a sequence.
先に始まっていたほうを進行形にする。Whichever started first goes in the continuous.
I was wondering if … は距離で丁寧さを作る型。"I was wondering if …" builds politeness out of distance.